Le saviez-vous?
A Paris, le canal Saint Martin relie le bassin de La Villette à la Seine par le bassin de l'Arsenal. Il est long de 4,5 kilomètres, avec plus de 2 kilomètres de souterrains, 9 écluses et 2 ponts tournants qui régulent un dénivelé de 25 mètres. C'est le seul canal entièrement situé dans Paris et il est ouvert à la navigation trois cent soixante trois jours par an.
Sous l'Ancien Régime l'eau potable fait cruellement défaut à Paris. Il y en a peu et elle est polluée. Napoléon Bonaparte décide de remédier à cela et d'éviter ainsi de nouvelles épidémies comme la dysenterie ou le choléra dues aux mauvaises conditions d'hygiène. Il charge le préfet de Paris Jean Antoine Chaptal d'organiser les travaux. Le creusement débute en 1802 pour s'achever en 1825. La construction commence par les deux extrémités. Les travaux sont longs car il est difficile d'insérer un tel ouvrage dans une zone déjà très urbanisée.
Sous le Second Empire, le Préfet Haussmann veut créer une grande artère, l'actuel Boulevard Voltaire. Le Canal qui coupe gêne l'achèvement des travaux. On décide alors de déplacer en amont l'écluse Bastille et ainsi d'abaisser le niveau de canal à cet endroit et de créer un pont fixe franchissant le nouveau boulevard. L'approfondissement du canal supprimait tous les ports. Haussmann décida, en 1860, de compléter l'opération par la couverture de la voie d'eau au moyen d'une voûte entre la Bastille et l'avenue de la République. En 1906, les travaux de couverture du canal Saint-Martin reprirent et une nouvelle voûte, celle du Temple, fut construite dans le prolongement de la voûte Richard-Lenoir.
Les célèbres passerelles de fer dentelé datent de la deuxième moitié du dix-neuvième siècle et c'est en 1890 que les deux ponts mobiles "Dieu " et "Grange aux Belles" ont remplacé les ouvrages en bois d'origine.
Le projet de Napoléon a permis l'apport en eau potable dans Paris mais a aussi donné naissance à une grande activité commerciale. De nombreuses marchandises, des céréales, du charbon, mais aussi des matériaux de construction transitaient par le canal. Des usines, des ateliers avaient surgi de terre et tout un petit monde s'activait sur les berges. Le bassin de la Villette était devenu le quatrième port de France: c'était un petit village très animé par des bistrots de mariniers aux destins aléatoires.
Pourtant, à la fin des années 1960, le transport fluvial subit la forte concurrence des transports routiers et ferroviaires. Le trafic sur le canal Saint Martin chuta, les usines, les entrepôts et les ateliers disparurent petit à petit. Les alentours du canal s'embourgeoisèrent, avec l'arrivée d'une population plus riche et d'une nouvelle génération d'artistes transformant les anciens lofts d'artisans en résidence de luxe.
Ponctué par des passerelles romantiques, une longue coulée verte, des voûtes mystérieuses, le canal Saint Martin est aujourd'hui un point fort du tourisme à Paris : le transport commercial a laissé la place aux bateaux de croisières et aux bateaux de plaisance individuels et ses berges sont devenus un lieu de promenade et de détente pour les parisiens.
C'est donc un Paris assez méconnu et quelque peu insolite, celui des anciens faubourgs et des quartiers populaires parisiens, que traverse le Canal Saint-Martin.
Pour le découvrir, il suffit de vous rendre au Bassin de la Villette (métro Jaurès) ou au Port de l'Arsenal (métro Bastille).
Là, vous embarquerez à bord d'un bateau de croisière pour faire une très agréable balade de près de deux heures et demie dans des lieux dont vous ne soupçonniez peut-être même pas l'existence! 
J'en ai rapporté quelques images, évidemment!
Pour agrandir les images et entrer dans l'album de photos, cliquez sur la première des vignettes.
Pour consulter un autre album, repassez par Mes photos-souvenirs.
|
